— А в то, что это было причиной наказания?

Тут Тору снова застрекотал, бурно жестикулируя в мою сторону. Видимо, теперь требовал перевести ему наш диалог.

Уверена, опыт придворной жизни обеспечил графу та Бертану и просто Верховному магу Ледении достаточные навыки дипломатической брехни.

— Тору спрашивает, нет ли у нас что-нибудь поесть, — перевёл Лео.

— У нас нет ничего, кроме этого, — я показала рукой не лес вокруг. — Надеюсь, он сможет разнообразить наше меню.

Лео передал.

Тору закивал так радостно, что и в переводе нужды не было.

— Он говорит, что здесь много такого, что можно использовать в еду…

— Жуков я есть не стану! И их личинок тоже!

— … но требуется огонь. Полина, выражусь однозначно: я против того, чтобы сейчас останавливаться. В любой момент может начаться облава, и к этому времени я бы хотел оказаться достаточно далеко.

— А куда мы идём?..

— Вперёд!

Прекрасный, исчерпывающий ответ!

Какое-то время мы помолчали.

А Тору — нет. По его просительным ноткам было понятно, что он выпрашивал.

— Слушай, отсыпь ему немного орехов, — попросила я. — Ну чем мы рискуем? Он точно знает, что ты маг. Не удивится тому, откуда ты их взял. Объясни, что сразу много ему нельзя. Даже если сильно хочется. Нужно питаться дробно, небольшими порциями. Орехи отлично пойдут после длительного голода.

И рот заодно заткнут.

Боже, можно немного тишины?

К сожалению, я недооценила таланты нашего нового спутника. Он прекрасно успевал грызть орехи и говорить.

Лео успешно откаркивался, не привлекая меня к обсуждению.

— О чём он говорит? — наконец не выдержала я.

— Он восхищается тобой. Говорит, что ты — Дева, которая несёт Свет, чтобы прогнать Тьму.

— Сколько пафоса!

— Да, именно так. Насколько я понял, здесь существует легенда о некой девушке, которая прогонит тьму, и над Родонией взойдёт солнце.

— Объясни ему, что я против использования своей персоны в религиозных целях. Скажи, что я всего лишь неудачница.

— Не «всего лишь», — Лео произнёс с уничижительными нотками. — А «целая»! — добавил он возвышенно.

Паяц.

— Пока целая, — поправила я.

— Про змея твоего Тору тоже расспрашивал…

— Змей — не мой!

— А зачем ты тогда его на свободу выпустила? — не преминул уесть меня Леонарду.

Столь откровенную провокацию я пропустила мимо ушей.

Не солоно хлебавши, Лео продолжил тему губастого чудища самостоятельно:

— Тору рассказал, что Змеев-душеборцев придумали родонцы. — Лео оттянул вверх наружные уголки глаз, чтобы было понятно, какие именно родонцы. — Чтобы держать местное население в страхе.

— А из чего их делают? — Это сколько же материала потребуется на такую тушу!

— Из воображения, Полина! На самом деле их не существует!

— Да что ты говоришь! Мне нравится эта мысль!

На самом деле считать, что мы просто где-то набрались галлюциногенов, была куда приятнее, чем вспоминать жестокую бойню возле рудника.

И несчастных родонцев, которые нас преследовали, а потом попали под завал, тоже было жаль. Они же не собственному желанию туда полезли ‑ практически на верную гибель.

Очень хотелось поверить в то, что мы тут ни при чём. Что всё происходящее — продукт бредового сознания.

Но что-то подсказывало: не с моей удачей.

— А чего ещё не существует?

Глава 10.2

Глава 10.2

— Пока не знаю. Но уверен, мы обязательно это встретим, — пообещал Леонарду. Не устаю восхищаться его оптимизмом!

— Что ещё интересного рассказал Тору?

— Пока ничего. Но уверен: обязательно расскажет!

В словах Лео слышался неприкрытый сарказм в отношении нашего спутника.

И усталость.

Мало было меня, так ещё и болтливого родонца ему навялили, который слов в минуту выдавал больше, чем автомат Калашникова!

— Лео, а можно как-нибудь ненавязчиво выяснить, где мы сейчас находимся и куда направляемся? В смысле, что там впереди? — Я неопределённо махнула рукой в направлении движения.

Маг на мгновение изобразил на лице «сам бы я ни за что не догадался!».

Ой, ну всё!

Повеселевший на орешках Тору по затянувшемуся молчанию догадался, что наш диалог завершён, и с новыми силами набросился на уши Лео. На удивление: родонец, который был почти мумией на момент обнаружения, оживал прямо на глазах. Это же сколько сил в него влил Леонарду? Сразу видно: Верховный маг!

Поскольку меня больше не дёргали, я попыталась воспринимать беседу мужчин как фоновые звуки. Белый шум леса: ветер подвывает в кронах, птички щебечут в небе, два мужика каркают над ухом, шустрые зверьки цокают на ветках… Последние отдалённо напоминали помесь белки и бурундука, но были слишком юркими, чтобы я успела их по-нормальному разглядеть.

Мы спускались.

Земля под ногами зазеленела, и теперь травы были повсюду. Даже кустарники местами встречались, создавая заросли и препятствия для передвижения. Вообще лесок был хороший, чистый. Ровный. Мачты корабельные из такого леса бы строить, подсказывал вшитый в ДНК опыт предков. Я, понятное дело, о них имею весьма виртуальное представление.

— Тору рассказал, здесь почти нет селений, — неожиданно, прервав полёт моих мыслей, заговорил Лео. — Потому что мы идём в направлении Долины Проклятий.

Я хмыкнула. «Лео и Поля в Долине Проклятий». Эпический боевичок с элементами мистики, триллера и чёрного юмора. Смотрите на всех экранах страны!

Или «читайте во всех газетах»?

«Слушайте на всех базарах»?

Какие масс-медийные средства здесь в ходу?

— Целая долина… — Помотала головой.

— Пока ‑ «целая», — припомнил мне Леонарду и подмигнул.

— Есть где разгуляться!

— Это обширная закрытая территория, на которую никому нельзя ступать. Никто оттуда не возвращался, ‑ добавил он более серьёзно.

— Всё такое вкусное! — не сдержалась я. В целом, ничего внезапного в словах Лео не было. Всё ожидаемо и предсказуемо. — И что, Тору согласен разделить нашу печальную участь?

— Не совсем. Он пытается меня убедить, что туда идти не нужно.

— Так мы не против! Не против же?.. — осторожно уточнила у главнокомандующего по планам.

Лео неопределённо пожал плечами:

— Если бы точно знать, что это правда…

— А там какие-нибудь ограничители есть? Забор, колючая проволока…

— «Колючая проволока»? — не понял Леонарду.

— Ай, потом объясню! Это рисовать нужно. Не смогу на словах. — Не так мне виделось прогрессорство по книгам. И не в том! — В общем, есть там какое-нибудь ограждение? Или заходи, мил человек, гибни, сколько в тебя влезет?

— Поля, какое ограждение? Это до-ли-на!

— Ну знаки какие-нибудь…

— Местным знаки не нужны. А для не местных, вон, понавешали всякое. — Лео мотнул головой в нашего спутника, который с интересом смотрел на нас и уплетал орешки.

— Неубедительный он какой-то… знак. Ладно. А в чём вопрос?

— Ни в чём. Просто подумал, вдруг тебе интересно.

С одной стороны, грустно, что моё мнение здесь никого не интересует и ничего не решает. С другой стороны, когда мнение из разряда «выслушай и сделай наоборот», поскольку удача — это не про меня, вроде, и не так обидно, когда не спрашивают.

— Мне интересно, когда у нас планируется привал, — перевела я тему.

— Хотелось бы после реки.

— А много до неё осталось?

— Полина, где ты видела у нас карту? — эффектно сделав паузу, Леонарду продолжил: ‑ Но где-нибудь в низине она обязательно должна быть. Вон какой водосборный бассейн! — И показал руками вокруг.

Бассейн был о-го-го! На Волгу-матушку!

— Хочешь честно? ‑ всё же решила я озвучить свои подозрения. ‑ Думаю, если за нами будет гнаться такой отряд, как в горах, то река — не река, у нас никаких шансов уйти. Они движутся со скоростью и упорством, в пару раз превышающими наши.

— Если говорить о скорости, то да, — согласился Лео. — Но река поможет нам запутать следы.